Estas células tienen como función ser el soporte de las neuronas. Cuatro de estas células se encuentran en el sistema nervioso central y dos de ellas se encuentran en el sistema nervioso periférico.
SNC:
- Astrocitos o astroglías: Estas células presentan largas prolongaciones dirigidas hacia las neuronas y pies terminales o separan al tejido nervioso del conjuntivo laxo de la piamadre, constituyendo la glía limitante. Estas tienen formas estrelladas. Existen dos tipos de astrocitos, los fibrosos y los protoplasmáticos. Los fibrosos, se asocian de preferencia a las fibras nerviosas de la sustancia blanca. Y los protoplasmáticos, se concentran de preferencia asociados a los pericariones, dendritas, terminaciones agónicas en la sustancia gris.
- Oligodendrocitos: A diferencia de los astrocitos, estos son más pequeños y presentan menos prolongaciones. El núcleo es rico en heterocromatina y su citoplasma contiene ergastoplasma, polirribosomas libres, un aparato de Golgi desarrollado y un alto contenido de microtúbulos, tanto en el citoplasma que rodea al núcleo como en sus prolongaciones. Su función más notable es la formación de mielina que rodea a los axones del sistema nervioso central. El proceso de mielinización del axón por el oligodendrocito es similar al de la célula de Schwann. Sin embargo una oligodendroglia puede formar mielina en cada una de sus prolongaciones que se adhieren inicialmente a un axón, de modo que internodos mielinizados de varios axones dependen un oligodendrocito.
- Microglías: Estas se caracterizan por ser pequeñas, con un denso núcleo alargado y prolongaciones largas y ramificadas. Contienen lisosomas y cuerpos residuales. Se les clasifica normalmente como una célula presente en el antígeno común leucocítico y el antígeno de histocompatibilidad clase II, propio de las células presentadoras de antígeno. Cumple un rol fundamental en nuestro cuerpo. Se encarga de "filtrar" los cuerpos extraños para que no afecten a nuestro sistema nervioso central.
- Ependimarias: Forman un tipo de epitelio monoestratificado que reviste las cavidades internas del sistema nervioso central que contienen al líquido cefalorraquídeo (ventrículos y conducto del epéndimo). También, Presentan largas prolongaciones en su zona basal que se asocian a las prolongaciones de la astroglia. En su superficie apical, presenta microvellosidades y cilios. Estas células se unen entre sí por complejos de unión similares a los epiteliales, pero carecen de zona de oclusión, de modo que el líquido cefalorraquídeo se comunica con los espacios intercelulares existentes entre las células nerviosas y las glías.
SNP:
- Células de Schwann: Se originan de la cresta neural y acompañan a los axones durante su crecimiento, formando la vaina que cubre a todos los axones del sistema nervioso periférico. Estas las acompañan desde su segmento inicial hasta sus terminaciones. Son indispensables para la integridad estructural y funcional del axón. Funcionan como un conductor eléctrico, mediante la mielina. Envuelven al telendron, provocando una señal eléctrica que va perdiendo intensidad, dificultando la producción de una "conducción saltadora". La mielina está compuesta por capas de membrana de la célula de Schwann. En estas células, el axón permanece junto al citoplasma. Entre las camelas internodales de la mielina y al mismo nivel de donde se encuentran los nodos de Ranvier, permanece el citoplasma de los extremos celulares de cada vuelta de mielina y no ocurre la fusión de las membranas plasmáticas.
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